环保产业是近年以来在世界发达国家，特别是在德国兴起的一种新兴产业。它的迅速发展，带来了就业的扩大和市场经济建设的大发展。
1.市场和产业规模
在德国，不仅立法本身规制着国家、企业和家庭的环境保护行为，而且公民日益增长的环保觉悟本身也推动了环保事业尤其是环境产业的发展。环境产业的发展可以大大地改变人们对环保事业看作为一种负担的态度。因为它对人类一方面是负担，另一方面也带来了赢利和提高经济效率的机会。
随着企业和家庭对环保意识的加强，投入增多，德国的环境产业已经具备了可观的规模。环境技术市场在蓬勃兴起，它在德国年销售额增长率平均为6%至8%。年，德国环境技术市场销售额达亿欧元，比德国的塑料和钢铁市场规模还要大，后两者的年销售额分别达亿和亿欧元。根据德国赫尔穆特·凯泽企业咨询公司的核算，到年，德国环境技术市场年销售额达到了亿欧元。
年，全世界环境技术市场的销售额达到亿欧元，西欧占35%的份额，其中德国独占10.8%。根据凯泽企业咨询公司的估算，年全球环境技术市场销售额达到亿欧元。德国在环保技术市场方面有着明显的优势，已经发展成为重要的出口市场之一，德国的环保技术出口在全世界独占鳌头。国际上所有的环境技术专利申请当中，有21%来自德国，居世界领先地位。明显超过美国(占13%)和日本(占9%)。德国占世界环保物资的市场份额达20.5%，雄踞榜首，其次才是美国(17.1%)和日本(12.7%)。
根据德国技术预测办公室的材料，在世界环境技术出口市场上，德国目前占据了21%的份额，在发达国家中居首位。美国占16%，位居第二，接下来为日本，意大利，英国和法国，分别占13%，10%，9%和8%。
但是，到目前为止，德国所销售的产品主要是传统技术产品，如用于各种清理和燃烧设备的净化和过滤技术。
从中长期角度看，环境市场的未来在于绿色生产。德国及其它发达国家正在开发综合环境保护技术。它们不仅能够更为有效地保护环境，而且通过节约资源和能源降低生产成本，提高生产率。欧美一些经济部门已经捷足先登。如几乎所有的冰箱厂家都改用无氟利昂生产程序，造纸厂不再用氯化物处理纤维，而且更多地回收旧纸。化工业更多采用可溶解于水的颜料和油漆。德国联邦研究部每年为综合环境保护技术研究和开发支出万欧元。受到该部资助的罗佛·奥卜塔(LoweOpta)有限公司将推出一种有利于回收的生态彩电。机身由可回收利用的轻质钢制成。内部结构简化到最低程度，易于拆卸、归类和回收利用。
预防污染技术创新将对整个环保产业来说是革命性的。尽管如此，预防污染技术在环保技术市场销售额的比重低于20%。由于德国政府目前的政策倾斜于促进事后污染处理技术的开发和应用，在德国约有家厂家拥挤在这一受到大量补贴的事后污染处理技术市场，疏忽了代表未来方向的对事前预防污染技术创新的开发投资。德国的环保技术市场结构还有待调整。
2.绿色工作岗位
年在当时的西德，直接从事环境工作的人数，为20余万人，现今至少翻一倍。他们中有一半人归属地方自治政府。20余万人中有5万多人从事废水与垃圾处理以及街道清洁工作，有约人工作在计划部门、管理部门及执行部门。此外各有约3万人分别在产业部门、废旧物资批发贸易部门和官方与私人的清除残渣企业中专门从事或间接从事环保工作。
据德国环保专家于尔根·布拉泽查克先生介绍，年德国西部的环保支出总额为亿欧元，其中大约亿欧元用于环保投资，90亿欧元用于环保方面的日常费用开支，将近80亿欧元用于环保商品和环保劳务的出口。通过上述支出，总共提供了34万个工作岗位，其中约20万人直接从事环保商品和劳务的生产，约14万人间接从事环保产前部门的生产。在德国，这些数字是十分可观的。
到年，预计德国将共有万个环保工作岗位。原东德的环保领域就业增长快的原因主要是东德还存在大量的旧有环境污染问题，需要整治。
以上充分表明，环保产业大大促进了就业岗位的扩大和市场经济建设的迅速发展。
德国未来的市场经济模式应该是生态社会市场经济。德国目前仍然必须严格执行制裁措施(赔偿)，以对付环境污染现象，但德国的中期环保目标是实现经济结构转型，建立一种对环境无害的工业与经济一体化模式。德国有些学者认为，应该把德国的市场经济分成三个不同的历史发展阶段:①自由市场经济阶段；即自由资本主义阶段，在该阶段，资本是突出的生产要素。②社会市场经济阶段:也就是从战后到现在，在该阶段，劳动成为生产要素的关键。③生态市场经济阶段:目前德国正处于过渡时期。在生态市场经济阶段，自然界，即自然资源或经济学中的“土地”要素，作为生产要素的关键。
这些学者之所以指出德国应建设生态市场经济，而非生态社会市场经济，这是因为德国目前的社会和经济模式已经远远偏离了原本意义上的社会市场经济模式，社会保障体系过于臃肿，从而从基本法规定的“社会国家”走向了“福利国家”，增加了企业的附加工资成本，从而影响德国的国际竞争能力。
第三个阶段应该称作为生态社会市场经济阶段。恰恰是因为在现阶段的社会市场经济当中，社会福利成分过重，德国将不容易对臃肿的福利国家大动手术，社会市场经济中的“社会”成分将继续保持。
生态社会市场经济的最根本的环保原则有两项:排污者负担原则和预防污染原则。后处理性环境治理工具与预防性环境政策工具相比有着很大的弱点。目前的德国模式正在从社会市场经济朝着生态社会市场经济过渡。在社会市场经济中，利用和消耗有限的自然资源所造成的外部效应(包括环境污染)主要是由社会来负担的，而在生态社会市场经济里，凡对环境造成公害者，必须承担消除公害或防止未来再发生公害的费用，并负责赔偿，也就是说要严格执行排放者负担原则，从而迫使企业自愿或不自愿地遵守预防污染原则。
德国和其他发达国家正在调整工业结构，实现工业社会以生态取向的结构转型。这对我国及其他发展中国家都是重大挑战，同时又是一个良好的机遇。西方绿色生产浪潮对我国产业界已产生了很明显的影响。我国应该及时抓住这个机遇，迎接挑战，在可能的情况下，下大力气加快这一转型过程，以崭新的姿态迈向下个新世纪。
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